Las Vegas es uno de los puntos más vulnerables de la economía de Estados Unidos. Ya cayó con estrépito durante la Gran Recesión de 2008 y ahora ha vuelto a sentir con fuerza el golpe desatado por la pandemia mundial del coronavirus. Con casinos cerrados, luces de neón apagadas y una sequía abrumadora de turistas, emporios como MGM se han visto obligados a acogerse a los ERTE y a un fondo de emergencia al que han acudido grandes nombres al rescate.
En un ejercicio de solidaridad sin precedentes, estrellas del mundo del entretenimiento en Las Vegas se han unido para tratar de salvar puestos de trabajo. David Copperfield, el mago y principal atracción nocturna del casino MGM, encabeza una lista en la que están Bill Maher, Jay Leno, Brad Garrett, Ray Romano, Boyz II Men y un largo etcétera. En total, se han recaudado ya 11 millones de dólares.
«Durante estos días, semanas y meses difíciles e inciertos, estamos trabajando incansablemente para apoyar a las decenas de miles de empleados que fueron despedidos o cesados temporalmente debido al cierre de nuestras propiedades en todo el país», dijo Bill Hornbuckle, CEO en funciones y presidente del grupo MGM, en un comunicado. «Nos sentimos increíblemente honrados por el apoyo de nuestros socios de entretenimiento”.
El dinero proveerá alivio inmediato a una parte de los 74.500 empleados con que cuenta la cadena hotelera en todo el mundo, propietaria de hoteles como el Mandalay Bay, Bellagio, Aria o New York-New York en Las Vegas. Los despidos comenzaron a mediados de marzo, después de que se confirmaran dos casos de coronavirus entre los empleados de la cadena, uno en el Luxor y otro entre el personal de la piscina del MGM.
La crisis llega después del fuerte golpe que supuso para MGM el atentado contra cientos de asistentes a un festival de country en octubre de 2017. Un hombre de 64 años abrió fuego desde su habitación del Mandalay Bay y acabó con la vida de 58 personas en 11 minutos, en la peor masacre en un tiroteo de la historia de EEUU. Dos años después, la cadena hotelera asumió la responsabilidad y acordó desembolsar 800 millones de dólares a las víctimas.
Aún así, su desempeño financiero ha logrado trazar una curva ascendente en los últimos años. 2019 lo cerró con 5.296 millones de dólares de beneficio bruto, un 9,3% más que el año anterior. Lo que no ha podido evitar es su estrepitosa caída bursátil en esta oleada de pánico por los afectos del Covid-19 sobre la economía mundial. MGM pasó de los 32,34 dólares con los que cerró el 20 de febrero a cotizarse por debajo de los 6 dólares tres semanas más tarde.
Ha sido una de las acciones más castigadas junto a las de cadenas de restaurantes y empresas de cruceros en EEUU, pero también una de las que está experimentando una recuperación más explosiva en los últimos días. El miércoles sus títulos se revalorizaron un 10% y ya se cambian por 17 dólares. El portal SeekingAlpha, especialista en el mercado de valores estadounidense, aún considera MGM como “un chollo a gritos” de entre las opciones más atractivas para inversores en estos momentos. Empiezan a proliferar ciertas señales de optimismo entre la vapuleada industria de los casinos.
